五笔字型是将汉字拆分为许多字根来输入中文的编码方法。通过这些字根可以像搭积木那样组合出全部的中文文字与词组。汉字的字数多，笔画多，而键盘上只有26个字母键，不可能把汉字都摆上去。所以要将汉字分解开来之后，再进行输入。比如，将“桂”字分解成“木、土、土”，“照”字分解为“日、刀、口、灬”等。因为五笔字型的字根有125种，这样，就把处理几万个汉字的问题，变成了只处理125种字根的问题。同时把输一个汉字的问题，变成输入几个字根的问题，这正如输入几个英文字母才能构成一个英文单词一样。初学者应当注意分解过程是构成汉字的一个逆过程。分解就是拆分的过程，其基本规则是：整字分解为字根，字根分解为笔画。
注：“编码”的意思就是制定每一个汉字所对应的键盘键，以便于通过键盘上的字母键与数字输入它。
一、五笔字型的五种笔划
字根是由若干笔划交叉连接而形成的相对结构。在五笔字型输入法中，将汉字的笔划分为横、竖、撇、捺、拆五种。为了便于记忆和应用，下面列出汉字的五种笔划表，参见下表。
| 代号 |
笔画名称 |
笔画走向 |
笔画形状 |
| 1 |
横 |
左→右 |
一 |
| 2 |
竖 |
上→下 |
丨 |
| 3 |
撇 |
右上→左下 |
丿 |
| 4 |
捺 |
左上→右下 |
丶 |
| 5 |
折 |
带转折 |
乙 |
二、基本字根及键盘键位
由五种笔划构成的基本字根有130种，并将根据它们的起笔分为以下五个区，参见表2。
一区：横起笔类，27种，由G、F、D、S、A键输入。
键名字为“王、土、大、木、工”。
二区：竖起笔类，23种，由H、J、K、L、M键输入。
键名为“目、日、口、田、山”。
三区：撇起笔类，29种，由T、R、E、W、Q键输入。
键名为“禾、白、月、人、金”。
四区：捺起笔类，23种，由Y、U、I、O、P键输入。
键名为“言、立、水、火、之”。
五区：折起笔类，28种，由N、B、V、C、X键输入。
键名为“已、子、女、又、纟”。
各区在键盘上的详细分布以及各键盘键所对应的字根，如下表所列：
